జూలై 6, 2026న చైనా నావికాదళం ఒక కీలక సైనిక చర్యకు తెరతీసింది. తన అణుశక్తితో నడిచే బాలిస్టిక్ మిసైల్ జలాంతర్గామి నుంచి దీర్ఘశ్రేణి వ్యూహాత్మక మిసైల్ను దక్షిణ పసిఫిక్ మహాసముద్రంలోకి ప్రయోగించింది. మధ్యాహ్నం 12:01 గంటలకు జరిగిన ఈ ప్రయోగంలో మిసైల్ డమ్మీ వార్హెడ్ను మోసుకెళ్లి, నిర్దేశిత సముద్ర జలాల్లో ఖచ్చితంగా పడిందని చైనా అధికారిక వార్తా సంస్థ జిన్హువా తెలిపింది. జలాంతర్గామి నుంచి పసిఫిక్లోకి చైనా బహిరంగంగా అంగీకరించిన మొదటి వ్యూహాత్మక మిసైల్ ప్రయోగంగా ఇది నిలిచింది. ఇంతకుముందు 2024 సెప్టెంబర్లో హైనాన్ ద్వీపం నుంచి భూతల ఆధారిత ఖండాంతర బాలిస్టిక్ మిసైల్ను చైనా ఫ్రెంచ్ పాలినేషియా సమీపంలోకి ప్రయోగించిన సంగతి తెలిసిందే.
ఈ ప్రయోగం కేవలం సాంకేతిక ప్రదర్శన మాత్రమే కాదు. జలాంతర్గామి సిబ్బంది సంసిద్ధత, రహస్య సమాచార వ్యవస్థలు, నావిగేషన్ ఖచ్చితత్వం, నీటి అడుగున ప్రయోగ విధానాలు వంటి యుద్ధకాల “సెకండ్-స్ట్రైక్” సామర్థ్యాలను చైనా పరీక్షించిందని రక్షణ నిపుణులు విశ్లేషిస్తున్నారు. దీని ద్వారా సముద్రం అడుగున దాక్కుని కూడా అణు ప్రతిదాడి చేయగల సామర్థ్యాన్ని చైనా బలోపేతం చేసుకుంటున్నట్లు స్పష్టమవుతోంది.
ఈ మిసైల్ ప్రయోగానికి కొన్ని గంటల ముందే ఆస్ట్రేలియా, ఫిజీలు “ఓషన్ ఆఫ్ పీస్” రక్షణ ఒప్పందంపై సంతకాలు చేయడం విశేషం. ఈ ఒప్పందం ప్రకారం ఇరు దేశాల్లో ఏదైనా ఒకదానిపై దాడి జరిగితే మరొకటి సాయం చేయాల్సి ఉంటుంది. దీంతో అమెరికా, న్యూజిలాండ్, పపువా న్యూగినియా తర్వాత ఫిజీ ఆస్ట్రేలియాకు నాలుగో పూర్తి మిత్రదేశంగా మారింది. ఈ ఒప్పందం సంతకం అయిన వెంటనే చైనా మిసైల్ పరీక్ష చేపట్టడం, పసిఫిక్ ప్రాంతంలో పెరుగుతున్న భద్రతా ఒప్పందాలను ఎదుర్కొనేందుకు బీజింగ్ చేసిన హెచ్చరికగా విశ్లేషకులు అభివర్ణిస్తున్నారు.
ఈ ప్రయోగంపై ఆస్ట్రేలియా విదేశాంగ మంత్రి పెన్నీ వాంగ్ దీన్ని ప్రాంతానికి అస్థిరత కలిగించే చర్యగా అభివర్ణించారు. చైనా సైనిక వ్యూహాత్మక విస్తరణ నేపథ్యంలో ఇది జరిగిందని ఆమె పేర్కొన్నారు. న్యూజిలాండ్ విదేశాంగ మంత్రి విన్స్టన్ పీటర్స్ ఈ మిసైల్ 1986 నాటి రారోటోంగా ఒప్పందం ద్వారా ఏర్పడిన దక్షిణ పసిఫిక్ అణు రహిత మండలంలో పడిందని, ఇది తమకు ఆమోదయోగ్యం కాదని స్పష్టం చేశారు. జపాన్ కూడా ఈ మిసైల్ తమ గగనతలం మీదుగా వెళ్లే అవకాశంపై ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తూ, పరీక్షను పునఃపరిశీలించాలని చైనాను కోరింది. తైవాన్ ప్రభుత్వం దీన్ని అంతర్జాతీయ సమాజాన్ని బెదిరించే ప్రయత్నంగా అభివర్ణించింది.
చైనా రక్షణ మంత్రిత్వ శాఖ ఈ విమర్శలను తోసిపుచ్చింది. ఈ ప్రయోగం వార్షిక సైనిక శిక్షణలో భాగమేనని, సంబంధిత దేశాలకు ముందుగానే సమాచారం ఇచ్చామని, ఇది అంతర్జాతీయ చట్టాలకు అనుగుణంగానే జరిగిందని, ఏ నిర్దిష్ట దేశాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకోలేదని చైనా పేర్కొంది. అధిక వ్యాఖ్యానాలకు దూరంగా ఉండాలని ఇతర దేశాలకు చైనా విదేశాంగ శాఖ ప్రతినిధి సూచించారు.
పసిఫిక్ ప్రాంతంలో పెరుగుతున్న భద్రతా కూటముల నేపథ్యంలో చైనా ఇలాంటి ప్రదర్శనలను మరిన్ని కొనసాగించే అవకాశం ఉందని రక్షణ నిపుణులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. ఆస్ట్రేలియా, జపాన్, న్యూజిలాండ్లు తమ రక్షణ సన్నద్ధతను మరింత పెంచుకునే దిశగా అడుగులు వేసే అవకాశం కనిపిస్తోంది. పసిఫిక్ దీవుల దేశాలు కూడా భద్రతా ఒప్పందాల విషయంలో మరింత అప్రమత్తంగా వ్యవహరించనున్నాయి. మొత్తంగా చూస్తే, ఈ ఘటన పసిఫిక్ ప్రాంతంలో పెద్ద శక్తుల మధ్య వ్యూహాత్మక పోటీని మరింత తీవ్రతరం చేసే అవకాశం ఉందని అంతర్జాతీయ వ్యవహారాల విశ్లేషకులు హెచ్చరిస్తున్నారు.